Un bioréacteur, appelé également fermenteur ou propagateur, est une unité technologique dans laquelle on multiplie des micro-organismes (levures, bactéries, champignons microscopiques, algues, cellules animales et végétales) tant pour la production de biomasse en soi, que pour la production d'un métabolite ou encore la bioconversion d'une molécule d'intérêt.
Contrairement aux systèmes plus simples utilisés pour faire pousser des micro-organismes, comme par exemples les fioles, le bioréacteur permet de contrôler les conditions de culture (température, pH, aération, etc.), et de par ce fait, il permet de récolter des informations de plus grande fiabilité.
Les modèles de laboratoire vont de 0,5 à 15 litres. Les modèles employés pour les tests en vue de l'industrialisation (appelés "pilotes") vont de 20 à 1000 litres, alors que ceux destinés à la production industrielle peuvent dépasser les 1000m³ (cas de la production d'éthanol).
Article intéressant :
http://www.veolia-proprete.com/documents/magazine_scientifiq_bioreacteur_04.05.pdf